オーディオ評論家　林 正儀 先生より Λ8.24 for Digital の評価を頂きました

オーディオ評論家　林 正儀 先生　Masanori Hayashi

A i T E C から「オンリーワン」再び！

　　　　　　　真の意味での「インシュレーター」

真の意味での「インシュレーター」・静電気や磁界からも絶縁するアクセサリー

　ＡｉＴＥＣほど「オンリーワン」にこだわりを持つアクセサリーブランドはないと思う。電源フレッシャーのΛ（ラムダ）５・３シリーズや、置くだけでルーム環境を一新させるΛ３・１６。接点革命といえるコネクトパテΛ１・２など、これまで誰もが考えつかない、世界のどこにもなかったアイテムを開発し、目覚ましい音質改善効果で、ユーザーに熱く支持され続けてきた。ライヴや録音現場での使用実績もあるなど、その信頼性の高さは折り紙つきである。そんなＡｉＴＥＣの最新製品となるのが、Λ８・２４と名づけられた新時代のインシュレーターだ。「インシュレーターって振動とか共振対策だろ？」。そう読者が思うのは当然だが、本来は「絶縁」の意味である。
　時代はデジタル。「振動対策もですが、静電気や磁界からの絶縁対策がより重要です（河西秀明氏）」というコンセプトのもと誕生したのが、〝ｆｏｒ　Ｄｉｇｉｔａｌ〟を謳う本アイテムなのだ。個人的に期待度も高く、今回は初めて諏訪湖畔のＡｉＴＥＣ本社を訪ねることにした。　到着してみると、ＡｉＴＥＣの試聴室はなんと蔵の中。とにかく新鮮だ。そこで見たΛ８・２４は、コンパクトなブルーのナイロン系樹脂ボディで、底部がベークライト。受け側にはシリコンの頭がついた、至ってシンプルな構成である。「どこにそんな秘密が？」という見た目の印象だが、これまでのＡｉＴＥＣ製品と同様に〝論より証拠〟。理屈抜きにまずは聴いてみなければ……


吟味を重ねた素材と驚異的な生産行程


　用意されたシステムはネットワークオーディオである。「アンプなど、全部で13カ所にΛ８・２４をセットしています」と河西氏。早速、ウイリアムス浩子のハイレゾ音源がかかった。その一瞬で、部屋に録音現場のフレッシュな空気が流れた。歌もギターもスピーカーを離れ、生音かと錯覚するほどだ。河西氏は「試しに１カ所を外しましょう」と、最も影響が少ないという電源タップの下からΛ８・２４を外す。ただそれだけで、音が固まって壁にはりついた。私は「すぐに戻して」と口にしたほどである。
　では種明かしをしていこう。「絶縁対策のためのオンリーワンのこだわりは、素材や製作精度、組み立てなど全てにわたっています」 と河西氏。ありとあらゆる素材に挑戦し、金属からからはじまって試行錯誤。最終的にこの素材、この形に辿りついたそうだ。
　まず樹脂のボディ。誰もが旋盤で丸棒から加工したと思うだろう。でも違う。それは周囲のスジを見れば明らかで、横方向じゃなく何と微細な縦スジが……。ということは、製品が固定され刃物が動いているということ。熟練工がブロックから一個一個、マシニングセンタで削り出したものなのだ。
　底部のベークライトも薄い板の貼りつけではない。樹脂の内部を１／３ほどくりぬき、同時加工・同じ温度で高精度に圧入。二つの異なったメイン素材の特性を最大限生かすため、接着材を使わないこともすごいと思う。
　たかがインシュレーター１個に（失礼）、何でここまで手間と時間をかけるのか。こだわりついでに、なぜブルーなのかも聞いてみると、「本当は黒くしたかったんです。でも塗装をしても材料を変えても、何をやってもだめだった」と河西氏。黒のツヤ消し、光沢バージョンなどさまざまな仕上げの試作品を見せてもらったが、微妙に原音からずれてしまうそうだ。「原音を一切変えない」という開発ポリシーから選ばれたのは唯一本品のみ。素材色のブルーということだ。さて気になるΛ８・２４のプライスだが、これも衝撃的。３個１組／１万８０００円（税別）。これまでのΛシリーズからすると、購入へのハードルがぐんと低い。ＡｉＴＥＣ入門にナイスマッチといえる。



原音を変えずに劇的なまでの効果を発揮する注目アイテム


劇的にＳ／Ｎや解像力、余韻感が変わる


さらに詳細な内容は例によって非公開だが、機器に敷くだけで効果はテキメン。確かに静電気や高周波的なノイズを上手くインシュレーションしてくれるようだ。
　では具体的にどんな効果として現れるのか。ウィリアムス浩子の『ア・ウィッシュ』は、たまたま録音に立ち会ったから分かりやすい。素直な録り方が気持ち良く、ナチュラルに再生されればベターだが、比較的影響が少ないはずの電源タップでも、Λ８・２４の有無の差は大きいのだ。
　飛び上がるほど強烈に効くのが、ＮＡＳやルーターだった。予想どおりというか、さまざまなやり取りをするネットオーディオの心臓部らしく、各機種自身がノイズを発生させているのだ。これはＰＣも同様で、劇的にＳ／Ｎや微細音の解像力、余韻感が変わる。クラシックピアノや室内楽。そしてジャズ、ボサノヴァや、ライヴに行ったこともある和楽器ユニット、ＡＵＮ Ｊも、まるで別ものの演奏や音楽になる。三味線のキレや太鼓のアタックにふるえがきた。我が家では、ＵＳＢ ＤＡＣのＱＢ─９ ＤＳＤで試したところ、ハイレゾの空気感がさらにおいしく、情報量も激増。女性ヴォーカルの妖艶さ、ジャズのディープな空気もゴキゲンで、さらにバージョンアップしたような錯覚だ。ＮＡＳははっきりノイズフロアが下がって、透明度が大きくアップ。ＣＤプレーヤーや、アンプもニューフォースのようなデジタル増幅であればさらに〝ｆｏｒ　Ｄｉｇｉｔａｌ〟の強みが増すようで、コイツは手放せない。
　わくわくするのがアナログ再生だ。ＬＰ１２やたまたま手元にあったＴＥＡＣの廉価なフォノイコライザー内蔵プレーヤーで試してみると、濁りや雑味感が解消。音にひろがりや厚みも加わって、アナログ本来の楽しさが味わえた。

〝ｆｏｒ　Ｄｉｇｉｔａｌ〟は確かにそのとおりで、ネットオーディオやＵＳＢオーディオ環境での使い勝手の良さや、圧倒的なパフォーマンスには目を見張るものがある。、また、デジタルコンポーネント以外でも、実は想定外の面白さがある。その筆頭はターンテーブルや単体フォノイコ、ＭＣトランスなどのアナログ系だ。21㎏／３個という耐荷重に気をつければ、アナログのアンプやＦＭチューナーなどもいけるはずだ。これから試す予定だが、意外とヴィンテージ系のコンポーネントが蘇ったりして……。このように適応ジャンルの広さと手軽な価格から、広く誰にでもお薦めできる、これからが旬の大注目アイテムだ。８月24日の発売が待たれる！